山崖下方，一个衣衫破烂的孩童挂在横生的树枝上，晃晃荡荡。
小臂粗的树枝不堪重负，表皮寸寸皲裂，发出“咔咔”的响声，随时都有可能断裂，连人带树一起坠落。
孩童后脑被撞了一下，意识已经模糊，但手里还紧紧攥着一个破包袱。他眼睛勉强睁开一条缝，嘴巴嗫嚅着，似乎想说什么。
在山里遇到危险，就立刻呼唤神竹——这是祖祖辈辈传下来的生存法则。
长辈的教诲涌上心头，孩童试图朝那位神秘的存在呼救。
可晕眩之下，完整的话已经说不出来了。
“神、神——”
正绝望时，孩童听到了窸窸窣窣的声音。
模糊的视野中，漫天碧影乍现，如青翠的雨幕洒落，淡淡的竹叶清香在风中氤氲不散。
一股轻柔的力量包裹住了他。
孩童吓了一跳，想看个究竟，却又睁不开眼睛。
身体变得轻飘飘的，好像在飞。
一阵恍惚后，孩童已到山脚下，脑袋竟不晕了，身体也恢复了力气。
孩童举起手里的破包袱，打开一瞧，兴奋地咧起了嘴，然后跪下，冲深山方向重重磕了个响头。
小小的村落轰动起来，响起阵阵脚步声，抽泣声，训斥声，还有清脆的噼里啪啦声。
“娃儿忒淘气，急死你爹娘了。”
“打轻点，轻一点，神竹大人救我……”
挨完打后，孩童一边抽泣着，一边从破包袱里掏出几株皱巴巴的黄连草。
“爹，俺真的长大了，能帮你上山采药了。”
手持柳条的父亲顿时默然。
祠堂门口，之前口颂祭诗的白发老者拄着拐杖，佝偻着身子，慢慢踱了出来。
听孩童讲述了方才的神奇经历，白发老者不禁动容，转身望向深山，用沙哑的声音感慨道：
“的确是神竹大人啊，上一次他老人家显灵，已经是五十年前了。”
周围年长一些的村民听到这话，想起往事，纷纷露出心有余悸之色。
五十年前的那个夏日，黑云突然笼罩群山，连绵的暴雨汇成倒挂的悬河，从高空冲刷而下，暴躁的雨点声充斥着整片天地。
那日，村民们聚集起来，刚开始商议是否要举村撤离。
就听外面轰的一声，地裂山崩，震颤连绵。
当时还年轻的老者匆匆出门，瞬间呆住，绝望地盯着大山——
道道奔流汇聚成洪，悍然冲倒成排的树木，裹挟着海量的砂石泥土，滚滚而落，浪声如雷，令群山战栗。
突发的山洪吞没途经的一切，浑浊的巨浪染成深黄色，化作恐怖的泥石流。
这泥石流来得太快、太突然，山脚下的村民们根本来不及撤离，只能伸出颤抖的手，缓缓盖住孩子们的双眼。
那日，老者亲眼看到，所有的老一辈颤颤巍巍走出来，挡在全村人身前，噗通噗通跪倒在地，用力叩首，口中怆然高呼：
“神竹保佑！”
面对无可抵挡的天地伟力，神竹真能庇护他们吗？当时的老者还在怀疑。
下一刻，漫天风雨蓦地一顿。
昏暗的天地间，有一道身影拔地而起，越长越高，霎时刺破雨幕，直插云霄。
祝安站在山脚下，却已高过了山巅。
瞥了眼身旁堆积如山的乌云，祝安没有将其推开，而是将枝叶埋进黑云深处，主动隐藏了身形。
同时，数以万计的根须延伸、扩散，深深扎入土中，锁住一切。
大片松动的山石立刻稳固下来，泥石流冲击的速度大大减缓。
咬定青山不放松，这是竹子的天生神通。
村庄里，因为天色太黑，众人没有看见那根通天彻地的翠竹，却发现泥石流明显来得慢了。
“神竹显灵了！”
村民们激动得又哭又笑，纷纷转身，一边连声感谢神竹，一边向着高处狂奔。
老者拉上妻儿，气喘吁吁地爬上一座高坡，心里却还念念不忘，传说中的神竹到底在哪里？
他忍不住好奇，悄悄回头望去。
恰好，有道惨白的电光闪过，霎时照亮了昏暗的北山，让老者得以看见毕生难忘的一幕——
漫天黑云下，苍茫风雨间。
隐约一道孑然的竹影，立地，顶天。
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