民众的热情,虽然减慢了部队的登船速度,但是董书恒并没有派人阻止。他一直努力地提升部队的地位,改善军人的形象,打破人们好男不当兵的偏见。这就是很好的机会,拉近军队同民众的关系,还能让士兵心中生出荣誉感。
长长的船队沿着高邮湖一路南下,扬州号和淮安号一前一后负责压阵。几艘细长的多桨游艇远远地在前面探路,注意着水道两边的一点点风吹草动。
扬州府衙,一骑飞马从城外飞奔而来。一会儿就到了府衙之中。
“报!将军,高邮的一支兵马向扬州杀来。”那侦骑气喘吁吁地禀报道。
“不要急,喝口水,慢慢叙来。”曾立昌说道,旁边已经有侍卫帮那人拿了一杯茶水。
“大人,据我们探马探到,江北提督董书恒帅领大军沿着运河向扬州杀来。号称五万大军,一路大张旗鼓,并没有隐匿行踪,甚至还在高邮发布了一篇檄文,极为嚣张。”
“江北大营那边有没有动静?”曾立昌问道。
一个侍卫向前一步答道:“刚刚才有人禀报,江北大营,紧闭营门,与往常一样,并无动静。”
“发布全城动员令,所有壮丁上墙,部队进入到各自的防御位置。向江北大营和运河方向派遣哨骑,所有动向半个时辰一报。召集所有军官议事。”接着他悄悄地吩咐亲兵喊来一名军官。
“马万崇,城内的物资都收集好了吗?”
“禀将军,所有收集的城内公产,都已经集中到南城仓库。随时可以起运。”
“今天晚上,把物资全部运到八卦洲,派人联系罗大纲将军,让镇江的战船协助转运。”
早在月余之前,杨秀清就已经命令曾立昌做好放弃扬州的准备。因为北伐和西征吃紧,江宁的防务紧张,太平军高层决定向东实行收缩防守的策略。连已经要攻下常州的罗大纲都叫停,不得不停下进攻的脚步,让杨巡抚又能缓一口气。
不一会儿所有军官感到了知府衙门。
“大家都知道了,清军江北提督董书恒帅军来袭。我们之前怎么跟此人打过交道。不过据说上次我们派往天京的押送队伍,就是被此人所灭。而且此人之前跟高邮水匪有一战,据说以少胜多。想必是有几分本事的。”
“将军,清军基本上都是孬种,像北大营,都是清军的精锐了,不还是躲在乌龟壳里不敢出来。这个董书恒以前都没怎么听说过,估计只是一个新成立的团练武装,要我说我们直接出城去把他灭了。”
曾立昌坐在位置上摇了摇头,上次他派去押送的队伍就有一千多人,大部分还是老营,可是却被无声无息地灭掉了,连一个逃回来的都没有,就连东王妹妹都丢了,如果真是这个董书恒所谓,那么对方战力必然不可小觑。
“不可小看天下英雄,
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