北蛮,孰强孰弱?”
那公子瞳孔陡然一缩,羽林卫齐齐一凛,手按在了剑柄上。他却又微微一笑,自行化解了紧张气氛:“大乾举国人口数千万,而北蛮所有部族之和也不过三四百万,人数如此悬殊,但攻守之势却百年未曾变过,大乾边关畏惧北蛮犹如羔羊畏惧豺狼。孰强孰弱,兄台自己难道分辨不出?”
皇帝将茶盏放回桌上,亦微微笑道:“弱羊之肉,强狼之食。若计一时长短,自然各有说法。但天下之道,岂有羔羊长居富足锦绣之地,而豺狼远避于苦寒荒僻之所的道理?百年亦未曾变,孰狼孰羊,恐怕足下一叶障目,难以看清。”
那公子的随从是几个粗壮大汉,头发蓬乱,低着头一动不动,似乎并未明白话中意思,但公子本人显然是听懂了,他脸上笑容渐消,眸中数道情绪变幻,末了,缓缓起身道:“究竟你我所言谁才是对的,恐怕要日后才能见分晓了。夜色已深,不便搅扰,多谢兄台款待,告辞。”
这个奇怪的公子的身影刚消失在门外,门边就探进一个脑袋左右胡乱张望,一眼看见皇帝,立刻欢天喜地地奔了进来。
皇帝原本紧绷的身体顿时一松,却故意皱眉责备:“乱跑到哪里去了?!竟到现在才来。”
皇后讪笑道:“被人流挤远了,好不容易才摸回来的。”她从身后拽出一个小姑娘,试着用侄女转移话题,“阿瑶,快叫姑父。定要管他讨份大大的见面礼。”
方瑶仰着脑袋眨巴眨巴眼,咬了咬嘴唇,没吭声。
皇帝瞧瞧她,又看看皇后,姑侄两竟有七八分相似,这小女娃活脱脱一个缩小版的皇后,他心里立时生出几分喜爱之情,笑道:“就叫姑父吧。”
方瑶这才依言喊了一句。
皇后低头摸摸她脑袋,鼓励道:“快讨见面礼呀!”她这一低头,皇帝立刻发现了异样。
“你的铃铛簪子呢?”
“不是在头上插着吗?”皇后一怔,不解地往头上摸去,触手居然是花瓣的柔嫩,顺势拔下来一看,竟是一支开得正艳的石榴花,而那支原本叮当作响的簪子全没了踪迹。
竟有人能神不知鬼不觉地用石榴花换了她的铃铛簪,皇后心中悚然一惊,仔细回想一番,却完全记不起铃铛声是何时没有的,因为从始至终根本不曾察觉到丝毫异样。
“怎么了?”皇帝见她脸色突然发白,忙问道,“可是有何不妥?”
“没有。”皇后不欲多生枝节,忙笑道,“我才想起来是不小心在人群中挤掉了,所以顺手在路边摘了一朵花簪在头上。弄丢了你送的簪子,便将这花赔给你吧。”
皇帝释然一笑,将那支花重新插了回去:“石榴多子,你若要用这个陪我,自然甚好。”
萧慈俭缓步走在街道上,回首看了眼望星楼的方向,露出似笑非笑的表情。
“主人,你笑什么?”旁边的侍卫问道。
“今晚收获倒是不错。”他从腰后抽出扇子,悠悠摇了两下,“这大乾的皇帝,与他父亲叔父都不相同。”
他低头轻抚扇面,慢慢将它合拢:“而且,居然还遇见了一个故人。真是意外之喜。”
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