度最快,战斗力最强的法国船立刻赶回去,驱逐、消灭英国舰队。
于是“自由贸易号”和“共同市场号”便离开编队南下了。
美国对英国宣战的消息这时候也已经传到了欧洲。英国人立刻就打算派出一支强大的舰队去教训美国佬。呵呵,咱们打不了法国人,还打不了你吗?
但是和这个消息一起传来的还有另一个消息,那就是法国人宣称,英国人的舰队袭击了一条法国商船。法国外长为此召见英国大使,提出强烈抗议。而英国大使则表示,他不清楚这件事情。并且很怀疑法国人的消息的真实性。
不过消息的真实性其实并不重要,反正就是个借口而已。借口这种东西,法国人随便就能弄出一大堆来,就像后世的某国,能够轻而易举地拿出一大堆的洗衣粉一样。
接着巴黎市民便上街游行示威,要求执政府采用切实的行动,保护法国的航道的安全。拿破仑立刻下令军队进入戒备状态,暂停今年的军队复员工作,并宣布,法国海军和陆军将在加莱举行一场大规模的登陆和反登陆演习。
加莱位于多佛尔海峡的东岸,距离英国海岸不过只有几十公里而已。法国人在这个位置进行军事演习,如果英国人不认真盯着,万一演习过程中,发生了导航的错误,法国的舰队登陆部队弄错了方向,登陆到英国去了怎么办?
所以英国人只能一边痛骂法国人自古以来就不是东西,一边将大规模支援加拿大的作战计划取消,同时命令英国海军和陆军都进入戒备状态,随时准备抵抗法国人可能的入侵。
但是虽然法国人这样帮忙,但是美国海军的表现却并不够好。
首先,南下的两条超级巡洋舰,并没能立刻发现英国舰队。英国人盘算时间,估计到美国人雇佣的那两条超级巡洋舰可能已经南下了,便离开了美国沿海,开始在距离海岸线更远的地方搜索拦截美国商船。
英国人的这种做法当然会让他们自己的拦截效率大大地下降,但是也使得美国人要找到他们变得困难了起来。“自由贸易号”和“共同市场号”沿着美国海岸线跑了一遍,连英国舰队的毛都没找到。
但是在另一边,美国还留在卡博特海峡的那些军舰却陷入了巨大的危险中。
英国人的“不屈号”超级巡洋舰,是在美国人向法国租借两条超级巡洋的消息传到英国之后,英国人才紧急将它派过去的。所以这条船根本就不在北美分舰队的序列之中,美国人根本就不知道它的存在。
如今,法国人的超级巡洋舰已经南下了,而卡博特海峡并不宽,在海峡两端的英国人能轻而易举地用望远镜看到整个美国舰队。他们很快就得出了结论——那两条法国船已经离开了。
于是在这天的上午,当美国舰队的家伙们正百无聊赖地一边守株待兔,一边看鲸鱼的时候,他们的观察哨却注意到,在在他们的东边,远远地有一道烟柱。
对于这道烟柱,一开始美国人还稍微有点紧张,因为这可能是英国的北美分舰队又绕回来了。在没有“自由贸易号”和“共同市场号”在场的情况下,美国舰队是打不过英国人的北美分舰队的。
不过美国人并不慌乱,因为他们的航速比英国的北美分舰队更快,实在局面不对了,他们有退出战斗的主动权。
更何况如果是在其他海域,冒黑烟的船多半是蒸汽动力船只,很可能是军舰。但是在这个海域,冒黑烟的船还有一种,那就是捕鲸船。
这个时代的捕鲸船是没有冷库的,为了每次出海,都能够获得更多的收益,他们在不会鲸鱼之后,都是直接在船上将鲸脂肪割下来熔炼成鲸油,至于鲸鱼的其他部分,除了鲸须之外,大多都直接扔进海里。
为了熔炼鲸油(不然鲸脂会腐坏的),这种船上都有一个大号锅炉,烧着火,来熬制鲸油。所以在这个海域看到的烟柱,不一定是蒸汽船,也很可能是一条正在返航的捕鲸船。所以此时,美国海军还不知道他们将要面对的是怎样的对手。
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