快就出现伤亡。这时他们意识到自己要镇压的不再是手无寸铁的民众,一不小心就有可能送了性命。局势已经如此严峻,军警不得不优先考虑自身的生存。克劳茨曾下令禁止对民众使用杀伤性武器,现在也没人理会了,骑士们丢开马鞭,咒骂着换上更趁手的晨星锤,催马冲向高举火瓶试图向他们投掷的暴民,劈头盖脸砸下去。
“晨星锤”是一类重型钉头锤,沉重的锤头由精钢铸造,带有放射状棱角或尖刺,类似狼牙棒,杀伤力极大,铠甲都挡不住重锤殴击,那些缺少甲胄保护的平民挨上一锤轻则皮开肉绽骨头折断,重则当场脑浆迸裂。
寇拉斯堡的街头惨案由此进入最激烈、最血腥的高潮阶段,民众与军警都杀红了眼,暴力冲突从上午持续到黄昏,共计二百四十六名抗议者在冲突中不幸丧生,六百余人重伤,近千人被捕。军警一方也付出了不小的伤亡,超过两位数的骑士被暴动者活活打死,死伤的治安警察更是超过百人。
当日暮西垂,街头的冲突有所缓和,然而这并不意味着和平降临。在街头冲突中受到伤害、失去亲友的人们,心头的怒火并未熄灭,年轻的革命者们聚集在隐秘的地下室或者仓库里躲避军警追捕,群情激奋的商量如何才能搞到武器,召集更多同仁志士,团结起来继续与帝国的鹰犬作斗争。
有人提议连夜出城投奔鲁道夫将军,有人不甘心的建议袭击监狱救出被捕的兄弟,有人异想天开的想潜入军营在水井里下毒,把那些残暴的骑士统统毒死,还有人把矛头由“什一税”指向教会,串连志同道合的伙伴,计划纵火烧毁培罗大神殿……
血色黄昏笼罩赎罪堡,在这弥漫着硝烟与血腥的街头,仇恨的种子在人们心中萌芽。现在没有人再提什么“和平请愿”,激情取代理智,以血还血以牙还牙的暴动已然成为多数人的共识;除了杰尼斯和他那群改革派牧师,没有人还对菲利普心怀幻想,白天守在神殿围墙外高喊“我们需要菲利普”的人们已经失望透顶,再提起大主教阁下时总不免撇起嘴角,不屑地骂上一句“缩头老乌龟”……
“菲利普已经被人民抛弃,远东人需要一位新的革命领袖,一位更坚强、更有力量、能够带领我们对抗帝国暴政的领袖。”
叶夫根尼娅夫人回到“觉醒者俱乐部”,如同一位复辟的女王回到她的宫廷,面对在座那些满面失落之色的绅士们傲然宣称:“我们需要的不是菲利普,而是鲁道夫·寇拉斯!”
俱乐部的核心会员们对此没有异议,菲利普虎头蛇尾的拙劣表演令他们大失所望,在大主教身上的投资也都打了水漂,这让大家学到一个教训:嘴上说的再动听也没用,领导革命的关键是掌握军队,拥有武装的先知才能赢得胜利,没有武装的先知注定难逃灭亡。
按照这个原则出发分析时局,任何明眼人都看得出来,唯有鲁道夫将军可以对抗克劳茨的残暴统治。至于菲利普,还是趁早把他忘掉为好……
杰尼斯牧师没有参加今晚的聚会,这里大概也没有谁想念他。叶夫根尼娅敏锐的预感到克劳茨控制了街头秩序,下一步就会辣手打击“觉醒者俱乐部”为代表的异见社团,于是警告会员尽快疏散,最好逃到城外避避风头,等她通知下次聚会的时间和地点。
众人握手互道珍重,心情各异的匆匆离去。
叶夫根尼娅也早已做好疏散准备,“友善之家”暂时歇业,手下特工人员全都连夜撤出城外。
忙碌到了半夜,叶夫根尼娅处理好一切事务,正打算带着两名高阶女游侠乔装的侍女乘车出城,屋外突然传来急促的敲门声!
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