班衙役我都不识,看着不像本县三班……”
“不是本县的?是哪里的?”
“这却不知,那班头蛮横得很,也不出示公文,李管事与他们争论,被那班头打了。”李管事就是紧邻无极山的李家村中唯一一名老童生,因赵然常去李家村行善,便与这老童生相熟了。这老童生听闻赵然要设慈善堂,当即表示愿意出力襄助,故此赵然聘请来做了管事。
“他们来拿什么人?莫非咱们善堂中混入了盗匪奸邪之辈?我不是嘱咐过么,放入慈善堂前要登记好来历,根脚不清者只许在堂外舍粥,不许放入堂内的!”
“方主,那些衙役似乎不是捉拿盗匪奸邪,而是搜检几个外县欠债的。”
赵然愣了愣,琢磨片刻没想透彻,干脆道:“我现在赶过去看看,你先上山,报贫道的名号找人,一是经堂道士金久,二是方堂火居关二,让他们速速前来慈善堂会合。”
老驴奋蹄前行,松林又离无极山不远,不消片刻便载着赵然赶到了慈善堂。打眼望去,就见慈善堂外一片萧条,店铺均已歇业,上百人隔着老远向大门内张望,既有小贩也有路人,都在指指点点、议论纷纷。
见赵然到来,小贩们立刻一拥而上。
“赵方主,究竟怎生是好,这生意做得做不得了?”
“赵道长,是不是要封铺了?我等可是守法良民啊,官差拿人可与我等无干!”
“小人前日刚交了三钱租银……”
“小人上午卖的茶糕还没结帐,客人就被吓跑了,至少损失了五十钱……”
赵然分开人群,边走边道:“诸位宽心,贫道自有措置,劳驾让一让,让一让……”
到得门口,就见两名衙役各持水火棍站立两侧,赵然当先而入,却被衙役挡了下来:“这位道长,里面正在办案,还请道长莫入。”
赵然“哼”了一声:“贫道乃无极院方堂方主赵致然,这善堂是贫道所创,你说我入得入不得?”也不理两个衙役,昂首闯了进去。
南墙内供人进餐的大棚下站满了人,以老弱妇孺居多,大多衣裳褴褛,显然是善堂中接纳的贫苦百姓;善堂正中的公廪外被绑了十多个人,被衙役看押着,都跪在地上,其中就有自己请来的李管事。
几个衙役簇拥着一个班头站在轩场正中,大声呵斥着棚下的百姓:“……莫再藏藏掖掖的,须知欠债还钱,天经地义!你们当中有谁是逃债躲到此处的,快些站将出来,便算尔等自首,否则被我查出来,必得吃些苦头不可!莫以为此处有人庇护,尔等便可逃脱王法……”
两个看门的衙役此刻飞奔至那班头处禀告:“刘头,那个赵致然来了。”
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